Raně středověký, často jenom dřevohlinitým valem chráněným centrálním lokalitám dnes obvykle říkáme hrady. Užíváme tedy shodný termín, kterým označujeme vrcholně a pozdně středověké kamenné pevnosti.  Nicméně rozdíly mezi těmito dvěma jevy nesouvisely pouze s odlišnou opevňovací technikou – raně středověké hrady plnily podstatně početnější skupinu funkcí. Až poslední dvě desetiletí sílí snaha představit tato centra jako sídla různé důležitosti a nestejného postavení v rámci sídlištní hierarchie. Cílem mého příspěvku bude upozornit na doklady této funkční rozrůzněnosti a také poukázat na to, jakou roli hrály a jakou funkci plnily v raně středověkých evropských monarchiích obecně, a nikoli pouze na území českých zemí, případně poukázat na některé systémové shody i odlišnosti.